Фото Анатолия Лисицына
Многолетнее травянистое растение, высотой 60—150 см, покрытое многоконечными или почти звездчатыми волосками, в верхней части бархатисто-шелковистое. Корневище ветвистое с довольно мясистыми толстоватыми корнями. Стебли одиночные или многочисленные, слабо ветвистые, цилиндрические, в основании или в нижней части при цветении голые, зеленые, иногда грязно-пурпуровые. Листья очередные, черешковые; верхние — цельные, яйцевидные, средние и нижние — неглубоко трех- или пятилопастные, по краю городчато-зубчатые; прилистники узколанцетовидные или линейные, рано опадающие. Цветки скученные помногу, редко по 2—3, на коротких цветоножках, сидящих в пазухах верхних и средних листьев. Цветки пятичленные, правильные, чашечка длиной 6—12 мм, до 2/3 надрезана на треугольно-яйцевидные заостренные доли; подчашие из 8—12 линейных, сросшихся почти у основания листочков, длиной 3—6 мм, почти вдвое короче чашечки. Венчик бледно-розовый или почти белый, редко красновато-розовый; лепестки длиной 8—20 мм и шириной 6—17 мм, наверху с пологой выемкой, суженные в волосисто-реснитчатый в основании ноготок. Тычинки многочисленные, фиолетовые, сросшиеся нитями. Плоды — дисковидные сборные семянки, 7—8 (10) мм в поперечнике, в зрелом состоянии распадающиеся на отдельные короткоопушенные плодики, Семена темно-бурые, голые, гладкие, почковидные.
Цветет с июня до сентября; плодоносит в сентябре—октябре.
В медицине используют корневища и корни алтея лекарственного, а также близкого вида — алтея армянского (см. ниже).
Ареал. Алтей лекарственный распространен в степной и лесостепной зонах европейской части СССР, на юге Западной Сибири, в Казахстане, некоторых районах Средней Азии и Кавказа.
Северная граница ареала алтея большей частью совпадает с границей лесостепной зоны; она идет на восток от гор. Владимира-Волынского, севернее Курска пересекает Среднерусскую возвышенность, а южнее Казани — р. Волгу, далее направляется на восток, где восточнее гор. Уфы резко опускается к югу, огибая горы южного Урала, достигает Актюбинской и Целиноградской областей Казахской ССР. Отсюда (от 72° в. д.) граница распространения алтея круто поворачивает на запад. Южная граница ареала на всем протяжении до Каспийского моря (приблизительно до 53° в. д.) проходит в пределах степной зоны. На Кавказе южная граница пролегает от устья Аракса по его долине, а также по долине Куры, через Тбилиси на Сочи, где выходит к Черному морю. На территории Украины алтей лекарственный отсутствует в лесном поясе Карпат и в горных лесных районах Крыма. В Западной Сибири и в Средней Азии алтей лекарственный произрастает в степных районах, В полупустынной зоне он встречается лишь в заболоченных низинах среди песков; в горных районах приурочен к долинам и ущельям, не поднимаясь до пояса арчевников. Островные местонахождения алтея отмечены в долинах Вахша, Сырдарьи и в некоторых пунктах Туркмении.
Экология.
В лесостепной и степной зонах алтей лекарственный предпочитает достаточно обеспеченные влагой местообитания: берега рек, стариц, арыков, озер и прудов, прибрежные заросли кустарников, сыроватые, преимущественно солонцеватые пойменные луга и залежи. Обычно образует небольшие группы, иногда изреженные заросли. На Украине встречается, в основном, в бассейнах Днепра, Северского Донца и Южного Буга; очень мало алтея в бассейне Днестра.
Источник flowerlib.ru